La battaglia di Magenta

Nel luglio 1858 Cavour incontra segretamente Napoleone III° a Plombières. Secondo gli accordi stipulati, la Francia aiuterà il Piemonte in caso di un attacco austriaco e, a guerra vinta, l’Italia dovrà essere divisa in tre regni, organizzati in una confederazione sotto lo presidenza onoraria del Papa. La cessione di Nizza e della Savoia sarà il prezzo territoriale dell’aiuto francese. Il l0 dicembre Francia e Piemonte stringono un formale trattato di alleanza. II 10 gennaio 1859 Vittorio Emanuele Il°, nel discorso di apertura del Parlamento, il cui testo viene concordato tra Cavour e Napoleone III°, afferma: “..Non siamo insensibili al grido di dolore che da tante parti d’Italia si leva verso di noi…”. Gli echi sono immensi in tutta la penisola: i Lombardi manifestano il loro entusiasmo, mentre i volontari passano il Ticino per unirsi ai Piemontesi. II 23 aprile l’Austria invia un ultimatum al Piemonte intimandone il disarmo entro tre giorni.